Dans le domaine de l’analyse littéraire, un outil particulièrement intéressant et efficace est mis à disposition des chercheurs et enseignants pour mieux comprendre la trame narrative d’une œuvre : il s’agit du schéma actantiel. Cette méthode permet de mettre en lumière les différents rôles joués par les personnages, ainsi que les relations qu’ils entretiennent entre eux. Ce schéma a été développé par Algirdas Julien Greimas, un linguiste français d’origine lituanienne, dans les années 1960.
Concept et objectif du schéma actantiel
Le schéma actantiel repose sur une idée simple : décomposer et analyser une histoire en se basant sur les différentes fonctions assumées par les protagonistes. Cela permet aux lecteurs et analystes de mieux saisir l’essence même de l’œuvre et d’éclairer certains aspects qui peuvent paraître complexes ou ambigus.
Cette démarche est fondamentale, car elle donne un aperçu global de ce qui motive chacun des personnages et leurs interactions. Elle met alors en avant la dynamique sous-jacente qui guide toute l’intrigue et les péripéties.
Fonctionnement et composition du modèle actantiel
Pour élaborer cette architecture conceptuelle, Greimas part du principe que chaque récit, quelle que soit sa nature, peut être ramené à un nombre limité d’actants, c’est-à-dire d’agents ou entités qui agissent et interagissent au sein de l’œuvre. Ces actants sont répartis en six grandes catégories, selon leurs fonctions principales :
- Sujet : le personnage principal de l’histoire, dont les actions et les choix entraînent la progression de l’intrigue;
- Objet : l’élément moteur du récit, souvent matérialisé par un but, un désir ou une quête que cherche à atteindre le sujet;
- Adjuvant : celui qui aide et soutient le sujet dans sa quête, favorisant ainsi son accomplissement et sa réussite;
- Opposant : le personnage ou la force qui s’oppose activement au sujet, créant des obstacles et des conflits tout au long du parcours;
- Destinateur : l’émetteur initial de l’objet et donc, de manière indirecte, responsable de l’action entreprise par le sujet;
- Destinataire : la personne ou l’entité à laquelle est destiné l’objet, bénéficiant finalement des efforts et succès du sujet.
Ces six catégories sont suffisamment larges pour englober tous les types de personnage et offrir une vision synthétique et cohérente des différentes forces narratives à l’œuvre.
Application et exemples concrets
Afin d’illustrer ce schéma et son utilité, prenons un exemple classique de la littérature : le conte « Le Petit Chaperon Rouge ». Dans cette histoire, le schéma actantiel se décline de la manière suivante :
- Sujet : Le Petit Chaperon Rouge;
- Objet : apporter des provisions à sa grand-mère malade;
- Adjuvant : la mère du Petit Chaperon Rouge (qui lui confie la mission) ou le chasseur (qui la sauve à la fin);
- Opposant : le loup;
- Destinateur : la mère du Petit Chaperon Rouge;
- Destinataire : la grand-mère.
En étudiant l’histoire à travers ce prisme, il est possible d’enrichir notre compréhension des enjeux et des conflits rencontrés par les personnages. De plus, cela met en évidence la structure narrative commune à de nombreux autres récits et permet une comparaison pertinente entre différentes œuvres et genres.
Portée et limites du schéma actantiel
Bien que très pratique et efficace pour l’étude d’un grand nombre de textes, le schéma actantiel n’est pas exempt de critiques. Certaines personnes soulignent, en effet, ses limites face à certains types de récit où les frontières entre les rôles sont plus floues ou ambiguës.
D’autres font remarquer que cette méthode peut tendre à simplifier excessivement l’analyse, en réduisant de manière parfois artificielle des personnages complexes à des rôles prédéfinis. Il est alors important de garder à l’esprit que le schéma actantiel est un outil d’étude et non une fin en soi.
Une approche complémentaire avec d’autres méthodes d’analyse
Face à ces écueils, il est pertinent d’envisager le schéma actantiel comme une approche parmi d’autres, venant compléter et enrichir notre compréhension des textes littéraires. En effet, cette méthode peut s’avérer particulièrement utile lorsqu’elle est combinée avec d’autres techniques d’analyse narratologique, stylistique ou sociocritique.
En conclusion, bien qu’il présente certaines limites inhérentes à sa structure même, le schéma actantiel reste un instrument précieux pour les personnes cherchant à étudier et décrypter les mécanismes sous-jacents des œuvres littéraires, leur conférant ainsi une meilleure appréhension du monde fictionnel qui se déploie au fil des pages.
